Si les premiers humains
Avaient fait vœu de la subsistance parfaite
      Assouvissant leur soif de matière et de beauté,
      Un dieu indulgent n'aurait pu concéder
      Rien de mieux.
      Arbre magnifique,
      Qui d'un socle majestueusement évasé
      S'affine soudain en un tronc droit et haut
      Habillé d'une écorce rouge et brune
      Comme d'un précieux manteau de très douce fourrure,
      En rameaux gracieusement dispersés,
      Et en bouquets soyeux d'aiguillons gris-vert.

      Cèdres parfois énormes,
      Mûris lentement depuis cinq siècles
      Élancés sur leurs lourdes bases.
      Le bois est tendre
      Mais superbement ferme
      Et, chez les meilleurs,
      Si droit dans son grain
      Qu'il se fend franc et net
      En planches de cent métres
      De long sur un de large
      Épaisses comme des dalles
      Sans le moindre nœud.

      Contre son grain
      La coupe est nette et précise,
      Il pèse peu
      Et sa couleur est belle,
      Brun-roux à l'origine,
      Gris argenté plus tard.
      [...]
      Soumis à la vapeur
      Il se courbe sans cassure.
      On en fait des maisons, des bateaux,
      Des coffres et des ustensiles de cuisine.
      On tisse des tapis de son écorce
      Et même des vêtements.
      Avec quelques morceaux
      De pierre aiguisée et de corne,
      Avec quelques dents de castor
      Et beaucoup de temps,
      Finalement avec un peu de fer,
      On peut bâtir avec le cèdre
      Les dehors visibles
      De l'une des plus grandes cultures du monde.
          
      Seuls quelques mâts
      Sont encore debout,
      Ou plus souvent couchés
      Dans les forêts moites et luxuriantes.
      Comme les arbres déracinés
      Ils gisent à côté,
      Nourissant de leur sang
      Les plus jeunes pousses
      Qui s'échappent de leurs troncs.
      Dans une scène infiniment adoucie
      Par un admirable ensevelissement de mousse
      Et de silence
      Ils retournent à la forêt
      Dont ils sont nés. 

Extrait de Out of the Silence (Les voix du silence-1971), traduit par Martine Reid